A proposito di cose divertenti, le cose non sono sempre state così nella tua carriera. Il suo debutto a 16 anni con l'1. FC Köln fu seguito da prestiti senza successo a Kiel, Kerkrade e Guimaraes in Portogallo, dove numerosi infortuni lo portarono a pensare seriamente di porre fine alla sua carriera.
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A un certo punto bisogna affrontare la realtà. Questo è ciò che pensavo allora. Il mio primo obiettivo non è mai stato quello di diventare un professionista. Tutto ciò è avvenuto in modo del tutto inaspettato. Ecco perché a un certo punto, in Portogallo, mi sono seduto e ho pensato: il mio corpo non è all'altezza. Ho molta sfortuna con gli allenatori, con la filosofia e con la mia posizione; che tutti vogliono avere sempre più giocatori esperti in questa posizione, cosa che ovviamente posso capire. Ma in qualche modo bisogna acquisire esperienza. Allora ho pensato: "Ok, forse non è così che dovrebbe essere". Non avrei mai avuto problemi a intraprendere la strada dell'università. Il piano era già stato elaborato.
A Guimaraes ti era consentito giocare solo nella seconda squadra della Camera bassa del Portogallo.
Ma posso dire onestamente: da un punto di vista puramente personale, mi sono divertito molto in Portogallo. Il tempo è stato fantastico per tutto il tempo e uno dei miei compagni di squadra tedeschi aveva una casa fuori città, su una collina con piscina e vista. Andavamo lì tutti i giorni dopo l'allenamento. Solo verso la fine ho dovuto riflettere lentamente su cosa sarebbe successo dopo.

Il Guimaraes ha concluso il prestito biennale previsto dopo una stagione, ma anche l'1. FC Köln ha deciso di non andare avanti con te.
E poi arrivò la notizia da Aarhus da parte di David Nielsen, l'allora allenatore. Era il padre del mio compagno di squadra Noah a Guimaraes. Mi sono seduto sul divano, ho letto il messaggio al mio amico e ho riso. Danimarca?
Un po' più freddo del Portogallo.
Ma l'Aarhus ha fatto bene, è arrivato terzo, vicino alla Germania. Il calcolo era molto semplice: se funziona, giocherò bene per due o tre anni e forse riuscirò a fare il salto in prima o seconda divisione in Germania. E in qualche modo preferivo il calcio all'università tutti i giorni, agli esami...
In Danimarca, le cose hanno preso davvero velocità nella seconda stagione sotto la guida dell'allenatore tedesco Uwe Rösler, tanto che un trasferimento all'Eintracht Francoforte era già sul tavolo in inverno.
L'Eintracht era molto interessato e a quel tempo giocava in Champions League. Naturalmente ho pensato tra me e me: "Sono in Danimarca da un anno e mezzo ormai, Francoforte mi vuole". 'Devo farlo!' Un grande club, una grande città, vicino a casa mia. Davvero non avrebbe potuto andare meglio. Volevo davvero andare a Francoforte, ma forse dimentichi che ci sono anche altri posti.
Aarhus voleva sicuramente riscuotere una certa commissione di trasferimento.
Esattamente. Poi abbiamo fatto un ritiro in cui, a dire il vero, il mio unico pensiero era il desiderio di giocare il prima possibile in Champions League.
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